L’artichaut : bien plus qu’un simple légume

Précédemment

Depuis le début de cette série, nous avons appris à regarder la santé du foie avec un peu plus de recul.

Nous avons découvert ses nombreuses fonctions, mais aussi pourquoi les notions de « foie surchargé » et de « détox » doivent être utilisées avec prudence.

Puis nous avons rencontré notre première plante : le pissenlit.

Nous avons vu que ses racines, ses feuilles et ses fleurs n’ont pas les mêmes usages et que, malgré une longue tradition d’utilisation digestive et des recherches intéressantes, les données disponibles ne permettent pas de le présenter comme une plante capable de nettoyer ou de régénérer le foie.

Dans l’épisode précédent, nous avons même laissé la phytothérapie de côté pour remettre le pissenlit à une place beaucoup plus familière :

dans notre assiette.

Aujourd’hui, nous allons faire exactement le chemin inverse avec un légume que presque tout le monde connaît.

L’artichaut.

Quand on prononce le mot « artichaut », on pense généralement au gros légume posé dans l’assiette, dont on détache les parties charnues une à une avant d’arriver au cœur.

Mais en phytothérapie, lorsque l’on parle de feuille d’artichaut, il existe une distinction essentielle.

La partie principalement utilisée n’est pas simplement constituée des morceaux charnus que l’on détache autour du capitule à table.

Il s’agit surtout des feuilles de la plante, qui se développent sur la tige et autour de sa base.

Et leur composition présente plusieurs particularités qui intéressent depuis longtemps la phytothérapie et la recherche.

On y trouve notamment différents composés phénoliques, dont des dérivés de l’acide caféoylquinique, ainsi que des flavonoïdes comme la lutéoline et ses dérivés.

Vous avez peut-être déjà rencontré un autre nom sur une boîte de complément alimentaire :

la cynarine.

Elle est devenue tellement associée à l’artichaut que certaines publicités lui attribuent presque tous les pouvoirs :

« détoxifier le foie »,

« éliminer les toxines »,

« régénérer les cellules hépatiques »

ou encore « faire fondre les graisses ».

Comme souvent, la réalité est beaucoup plus intéressante que le slogan.

La feuille d’artichaut possède effectivement un usage traditionnel bien établi dans le domaine digestif, et certaines de ses propriétés ont été étudiées chez l’être humain.

Mais cela ne signifie pas qu’elle constitue un traitement capable de réparer un foie malade.

Dans cet épisode, nous allons donc chercher à comprendre :

ce que contient réellement la feuille d’artichaut,

ce que l’on sait de ses effets sur la digestion et la bile,

ce que les études chez l’être humain permettent d’affirmer

et ce qui relève encore davantage de la promesse commerciale que de la preuve scientifique.

Avec, au passage, une surprise importante :

l’artichaut de votre assiette et l’artichaut utilisé en phytothérapie sont issus de la même plante, mais ils ne doivent pas être considérés comme deux produits parfaitement équivalents.

Ce que contient réellement la feuille d’artichaut

L’artichaut (Cynara cardunculus var. scolymus) appartient à la famille des Astéracées, tout comme le pissenlit et le chardon-marie.

Mais avant de parler de ses constituants, clarifions un point qui prête souvent à confusion.

Feuilles et bractées : ce n’est pas la même chose

Lorsque vous mangez un artichaut, les parties que vous détachez une à une autour du cœur sont des bractées, c’est-à-dire des structures entourant le capitule floral.

Les feuilles utilisées traditionnellement en phytothérapie sont principalement les grandes feuilles de la plante, qui poussent sur la tige et à sa base.

Elles sont beaucoup plus amères et ne correspondent donc pas simplement aux « feuilles » que l’on retire de l’artichaut dans son assiette.

Cette distinction est importante car leur composition n’est pas exactement la même.

La fameuse cynarine

La cynarine est l’un des composés les plus connus associés à la feuille d’artichaut.

Elle appartient à la famille des dérivés de l’acide caféoylquinique.

Son nom apparaît fréquemment sur les compléments alimentaires, au point qu’elle est parfois présentée comme « la molécule active de l’artichaut ».

La réalité est plus complexe.

La feuille contient plusieurs composés susceptibles de participer à ses propriétés biologiques : il serait donc réducteur d’attribuer tous ses effets potentiels à la seule cynarine.

Les flavonoïdes

La feuille d’artichaut contient également différents flavonoïdes, notamment des dérivés de la lutéoline.

Ces molécules appartiennent à une vaste famille de composés végétaux étudiés pour différentes propriétés biologiques, notamment leurs interactions avec les mécanismes liés au stress oxydatif.

Des résultats obtenus en laboratoire sont intéressants.

Mais, comme nous l’avons vu avec le pissenlit :

une activité antioxydante observée expérimentalement ne permet pas d’affirmer qu’une plante “protège les cellules du foie” lorsqu’on la consomme.

Il faut pour cela regarder les résultats obtenus chez l’être humain.

D’autres composés complètent le tableau

L’artichaut contient également d’autres composés phénoliques, ainsi que des fibres et différents micronutriments lorsqu’il est consommé comme aliment.

Le cœur et les parties charnues des bractées ont donc parfaitement leur intérêt nutritionnel.

Il serait faux de dire que « vous avez longtemps jeté le meilleur » simplement parce que vous mangez le cœur plutôt que les feuilles utilisées en phytothérapie.

Ce sont deux usages différents de la même plante :

l’artichaut alimentaire est un légume intéressant dans le cadre d’une alimentation variée ;

la feuille d’artichaut utilisée en phytothérapie est une matière végétale particulière, notamment étudiée pour ses usages digestifs.

Aliment et extrait : attention à la comparaison

Manger un artichaut au déjeuner et prendre un extrait concentré de feuilles ne revient donc pas à consommer la même quantité des mêmes constituants.

C’est particulièrement important lorsqu’on lit une étude scientifique.

Si une recherche utilise un extrait précis de feuille d’artichaut, ses résultats ne peuvent pas automatiquement être transposés à une portion de cœur d’artichaut cuite à la vapeur.

Maintenant que cette distinction est claire, nous pouvons poser la vraie question :

que montrent justement les études menées chez l’être humain sur la feuille d’artichaut ?

Ce que la science dit réellement de la feuille d’artichaut

La feuille d’artichaut possède une longue tradition d’utilisation pour accompagner certaines digestions difficiles.

Et contrairement à beaucoup de promesses « détox », cet usage ne repose pas uniquement sur sa réputation historique : plusieurs recherches chez l’être humain se sont intéressées à des extraits de feuille d’artichaut.

Mais leurs résultats doivent être interprétés avec précision.

Un intérêt surtout étudié sur la digestion

Des extraits de feuille d’artichaut ont notamment été étudiés chez des personnes présentant des troubles digestifs tels que :

sensation de lourdeur,

ballonnements,

inconfort après les repas

ou digestion difficile.

Certaines études rapportent une amélioration de symptômes digestifs avec des préparations spécifiques.

Cela correspond assez bien à l’usage traditionnel de la feuille d’artichaut.

L’une des explications proposées concerne son action sur la sécrétion biliaire.

La bile participe notamment à la digestion et à l’absorption des graisses.

Mais attention au raccourci :

favoriser la sécrétion de bile ne signifie pas “nettoyer le foie”.

Ce sont deux notions très différentes.

Et le cholestérol ?

La feuille d’artichaut a également été étudiée pour son influence possible sur certains paramètres lipidiques.

Plusieurs essais et analyses ont observé des modifications du cholestérol total ou du LDL-cholestérol avec certains extraits.

Ces résultats sont intéressants, mais ils ne permettent pas de remplacer les mesures alimentaires, l’activité physique ou un traitement prescrit lorsqu’ils sont nécessaires.

Surtout, manger occasionnellement un artichaut ne peut pas être considéré comme équivalent aux extraits concentrés utilisés dans ces recherches.

Protège-t-elle réellement les cellules du foie ?

C’est ici que les affirmations commerciales vont souvent beaucoup plus loin que les données.

Des études expérimentales ont montré que certains constituants de l’artichaut peuvent influencer des mécanismes liés au stress oxydatif, à l’inflammation ou au métabolisme lipidique.

D’autres recherches se sont intéressées à différents marqueurs hépatiques chez l’être humain.

Mais cela ne permet pas de conclure que la feuille d’artichaut répare ou régénère les cellules d’un foie endommagé.

La capacité naturelle de régénération du foie est un phénomène biologique complexe.

On ne peut pas l’attribuer simplement à la cynarine ou aux flavonoïdes contenus dans une plante.

Et en cas de maladie du foie ?

C’est une distinction particulièrement importante.

Une personne souffrant d’une maladie hépatique diagnostiquée ne doit pas remplacer son suivi ou son traitement par une cure d’artichaut.

De même, une amélioration de la digestion après un repas ne permet pas de conclure que le foie est en meilleure santé.

Confort digestif et traitement d’une maladie hépatique sont deux choses différentes.

Alors, que peut-on raisonnablement retenir ?

La feuille d’artichaut possède un usage traditionnel digestif cohérent avec certaines données cliniques, notamment concernant les sensations de digestion difficile.

Certains extraits ont également donné des résultats intéressants sur différents paramètres métaboliques.

En revanche, présenter l’artichaut comme un produit qui :

« détoxifie le foie »,

« répare les hépatocytes »

ou « accélère la régénération hépatique »

va beaucoup plus loin que ce que les données permettent d’affirmer.

L’artichaut reste donc un cas particulièrement intéressant dans notre série :

un aliment parfaitement ordinaire d’un côté, et une feuille utilisée en phytothérapie dont certains usages ont été étudiés de l’autre.

Reste maintenant à savoir comment bien choisir l’un ou l’autre — et surtout à ne pas les confondre au moment de l’achat.

Guide pratique : bien choisir et conserver l’artichaut

Après la phytothérapie, revenons quelques instants au légume que nous trouvons sur les étals.

Pour choisir un bon artichaut, inutile de chercher celui qui serait le plus « concentré en principes actifs ».

Les critères les plus utiles sont beaucoup plus simples :

fraîcheur, fermeté et qualité générale du légume.

À l’achat, observez trois choses

1. Les bractées doivent être bien serrées.

Un artichaut frais présente généralement un capitule compact, avec des bractées fermes et relativement serrées.

Lorsqu’elles sont très ouvertes, sèches ou abîmées, le légume a généralement perdu de sa fraîcheur.

2. La tige doit rester ferme.

Une tige très desséchée peut indiquer que l’artichaut a été récolté depuis un certain temps.

Selon les variétés, l’aspect varie naturellement : mieux vaut donc juger l’ensemble du légume plutôt qu’un seul détail.

3. Choisissez un artichaut lourd et ferme pour sa taille.

C’est souvent un bon indicateur de fraîcheur.

Quelques marques superficielles ne signifient pas nécessairement que le légume est mauvais : l’apparence parfaite n’est pas indispensable pour obtenir un bon artichaut dans l’assiette.

Plusieurs variétés, plusieurs façons de les cuisiner

En France, vous pourrez notamment rencontrer de gros artichauts verts ainsi que des variétés violettes plus petites.

Le Camus de Bretagne, par exemple, est particulièrement adapté à une cuisson entière.

Les petits artichauts violets ou poivrades peuvent être préparés différemment et, lorsqu’ils sont suffisamment jeunes et tendres, une plus grande partie du capitule peut être consommée.

Le choix dépend donc davantage de la recette envisagée que d’une supposée concentration en « molécules détox ».

Comment le conserver ?

L’artichaut frais se conserve au réfrigérateur, idéalement dans le bac à légumes, pendant une durée relativement courte.

Comme pour beaucoup de légumes frais, mieux vaut le consommer sans trop attendre afin de profiter de sa texture et de ses qualités gustatives.

Évitez de le préparer ou de le découper longtemps à l’avance.

Une fois cuit, placez rapidement les restes au réfrigérateur dans un récipient adapté et consommez-les dans un délai raisonnable en respectant les règles habituelles de conservation des aliments cuits.

Contrairement à une vieille croyance, un artichaut cuit ne devient pas soudainement toxique après 24 heures.

Le véritable enjeu est simplement celui de la conservation alimentaire et du développement microbien, comme pour les autres légumes cuits.

Bio ou conventionnel ?

Choisir un artichaut issu de l’agriculture biologique peut répondre à vos préférences concernant le mode de production.

Mais il serait trop simpliste d’affirmer que l’artichaut conventionnel absorbe nécessairement peu de pesticides grâce à ses bractées ou, à l’inverse, que le bio est indispensable pour profiter de ses qualités.

Dans tous les cas, retirez les parties abîmées et préparez le légume correctement avant de le consommer.

Et les compléments à base de feuille d’artichaut ?

C’est ici que nous retrouvons la distinction faite au début de l’épisode.

Les compléments alimentaires utilisent généralement des préparations ou extraits de feuilles d’artichaut, et non simplement le cœur que vous mangez à table.

Lorsque vous choisissez un produit, regardez notamment :

la partie de la plante utilisée,

la quantité d’extrait apportée,

la composition complète du produit

et les recommandations du fabricant.

La mention d’une standardisation en certains composés peut apporter une information supplémentaire sur la composition, mais elle ne garantit pas à elle seule l’efficacité du produit.

Et contrairement à ce que l’on entend parfois, il n’est pas pertinent d’affirmer que « l’aliment entier est toujours supérieur à l’extrait ».

Ce sont simplement deux usages différents.

L’artichaut alimentaire apporte fibres, nutriments et plaisir culinaire dans le cadre d’une alimentation variée.

Un extrait de feuille est une préparation concentrée utilisée dans un autre contexte.

Quelques précautions importantes

Les préparations concentrées à base de feuille d’artichaut ne conviennent pas nécessairement à tout le monde.

Une prudence particulière est nécessaire en cas de problème des voies biliaires ou de la vésicule biliaire, ainsi qu’en cas d’allergie aux plantes de la famille des Astéracées.

Si vous prenez des médicaments, êtes enceinte ou allaitez, ou souffrez d’une maladie chronique, demandez conseil à un professionnel de santé avant d’utiliser régulièrement un complément concentré.

Et gardons la règle qui accompagne toute cette série :

un complément à base d’artichaut peut éventuellement accompagner certains usages digestifs, mais il ne remplace pas le diagnostic ou le traitement d’une maladie du foie.

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Ce qu’on a vu

L’artichaut que nous mangeons et la feuille d’artichaut utilisée en phytothérapie proviennent de la même plante, mais ne correspondent pas exactement aux mêmes parties ni aux mêmes usages. Les feuilles utilisées en phytothérapie contiennent différents composés intéressants, notamment des dérivés de l’acide caféoylquinique, dont la fameuse cynarine, ainsi que des flavonoïdes comme les dérivés de la lutéoline. Certains extraits de feuille d’artichaut ont été étudiés chez l’être humain, notamment pour accompagner des digestions difficiles et pour leurs effets possibles sur certains paramètres lipidiques. Les données disponibles ne permettent cependant pas d’affirmer que l’artichaut « détoxifie », répare ou régénère le foie. Manger un artichaut reste intéressant pour une raison beaucoup plus simple : c’est un légume qui apporte notamment des fibres et différents nutriments dans le cadre d’une alimentation variée. Un complément à base de feuille d’artichaut et un artichaut servi dans l’assiette ne sont pas équivalents. Pour les préparations concentrées, certaines situations, notamment les problèmes biliaires, nécessitent des précautions.

L’artichaut illustre donc parfaitement l’un des grands principes de cette série :

une plante peut avoir un usage traditionnel intéressant et faire l’objet de recherches sérieuses sans pour autant devenir un remède miracle pour le foie.

⚠️ Avis important Les informations présentées dans cet article sont fournies à titre informatif et ne remplacent pas l’avis d’un professionnel de santé. Les plantes et compléments alimentaires peuvent présenter des contre-indications ou interagir avec certains traitements. En cas de traitement médical, de maladie chronique, de grossesse ou d’allaitement, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de commencer une cure ou d’utiliser un complément alimentaire.

Demain

Maintenant que nous savons faire la différence entre l’artichaut alimentaire et la feuille utilisée en phytothérapie, retournons en cuisine.

Car l’artichaut offre beaucoup plus de possibilités qu’un simple cœur accompagné de vinaigrette ou de mayonnaise.

Dans le prochain épisode, nous verrons comment le préparer de plusieurs façons :

un bouillon parfumé,

un dip crémeux au yaourt,

des tartines à base de cœur d’artichaut

et d’autres idées permettant d’utiliser au mieux les parties comestibles de ce légume.

Nous en profiterons également pour répondre à une question importante :

peut-on vraiment utiliser toutes les “feuilles” d’un artichaut de cuisine en infusion sous prétexte que la feuille d’artichaut est utilisée en phytothérapie ?

La réponse permettra une nouvelle fois de distinguer cuisine, tradition et usage médicinal.

Parce qu’avant d’être une promesse « détox », l’artichaut reste avant tout quelque chose de beaucoup plus simple :

un excellent légume à apprendre à cuisiner.