Curcumine, gingérols et pipérine : la chimie secrète derrière le trio miracle

Précédemment

Depuis le premier épisode, nous savons que l’inflammation n’est pas notre ennemie.

C’est avant tout un mécanisme normal de défense et de réparation de l’organisme. Le problème peut apparaître lorsque certains mécanismes inflammatoires persistent ou se dérèglent dans la durée.

Nous avons également vu que notre mode de vie peut jouer un rôle : alimentation, activité physique, sommeil, stress, tabagisme ou certaines expositions environnementales font partie des nombreux facteurs susceptibles d’influencer notre santé et les mécanismes inflammatoires.

Enfin, nous avons fait connaissance avec les trois épices qui vont nous accompagner pendant cette série :

le curcuma, le gingembre et le poivre noir.

Elles ne constituent ni un traitement miracle ni une solution capable d’effacer à elles seules les effets d’un mode de vie déséquilibré.

En revanche, elles contiennent des molécules qui intéressent depuis longtemps les chercheurs.

Aujourd’hui, nous allons regarder ce qui se cache réellement à l’intérieur de ces trois épices.

Curcumine, gingérols et pipérine : trois noms un peu techniques que nous allons rendre beaucoup plus simples.

Pas besoin de connaître la chimie.

Il suffit de comprendre ce que la recherche étudie, ce que l’on peut raisonnablement en attendre et pourquoi une épice utilisée en cuisine n’est pas équivalente à un extrait concentré utilisé dans une étude scientifique.

Ce que « principe actif » veut dire (et pourquoi ça change tout)

Quand vous mangez un morceau de gingembre frais ou ajoutez du curcuma à vos légumes, votre organisme ne reçoit pas une seule substance.

Une épice contient un ensemble complexe de molécules : composés aromatiques, pigments, huiles essentielles et de nombreuses autres substances naturellement présentes dans la plante.

Parmi elles, certaines intéressent particulièrement les chercheurs parce qu’elles présentent des activités biologiques mesurables.

On parle souvent de composés actifs ou de principes actifs.

Mais attention : cela ne signifie pas que toutes les autres molécules de la plante seraient inutiles.

Une épice entière n’est pas simplement une gélule contenant une molécule isolée.

C’est justement l’une des raisons pour lesquelles il faut être prudent lorsqu’on transpose les résultats d’une étude réalisée avec un extrait concentré à la quantité de cette même épice utilisée dans une recette.

Pour notre trio, trois noms vont revenir régulièrement :

la curcumine, l’un des principaux curcuminoïdes étudiés dans le curcuma ; les gingérols, parmi les composés caractéristiques du gingembre ; la pipérine, l’un des composés les plus connus du poivre noir.

Ces molécules ne sont pas des médicaments cachés dans notre placard à épices.

En revanche, elles permettent aux chercheurs de mieux comprendre comment certains constituants de ces plantes interagissent avec notre organisme.

Nous allons maintenant les découvrir une par une.

La curcumine : la molécule vedette du curcuma

La curcumine est l’un des principaux curcuminoïdes présents dans le curcuma. Elle participe notamment à sa couleur jaune-orangé caractéristique et c’est probablement le composé du curcuma qui a été le plus étudié.

Pourquoi intéresse-t-elle autant les chercheurs ?

Parce que des travaux en laboratoire ont montré qu’elle pouvait interagir avec plusieurs mécanismes cellulaires impliqués notamment dans l’inflammation et le stress oxydatif.

Une mécanique beaucoup plus complexe qu’un interrupteur

Vous rencontrerez parfois cette explication :

« La curcumine bloque NF-kB, l’interrupteur de l’inflammation. »

C’est une manière séduisante de résumer les choses, mais la réalité biologique est beaucoup plus complexe.

NF-kB désigne une famille de protéines participant à la régulation de nombreux gènes et intervenant notamment dans les réponses immunitaires et inflammatoires.

Des recherches suggèrent que la curcumine peut influencer cette voie ainsi que d’autres mécanismes cellulaires.

Mais cela ne signifie pas qu’une cuillère de curcuma « éteint l’inflammation » dans notre organisme.

Entre une réaction observée sur des cellules en laboratoire et un effet réellement obtenu chez une personne, de nombreuses étapes doivent être franchies.

Le grand problème de la curcumine : son absorption

Il existe également une difficulté importante : la curcumine est relativement mal absorbée lorsqu’elle est consommée par voie orale et elle est rapidement transformée par l’organisme.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les chercheurs étudient différentes formulations destinées à améliorer sa biodisponibilité.

Et cela nous amène à une distinction essentielle pour toute cette série :

les résultats obtenus avec des extraits ou des formulations concentrées ne peuvent pas être automatiquement attribués au curcuma utilisé comme épice dans une recette.

Le curcuma alimentaire reste un excellent moyen d’apporter couleur et saveur à nos plats.

Mais il ne faut pas transformer les résultats d’études sur la curcumine en promesse selon laquelle quelques grammes de curcuma pourraient traiter une maladie ou faire disparaître une inflammation.

Et les défenses immunitaires ?

Même prudence avec l’idée selon laquelle la curcumine « stimule les défenses immunitaires ».

Le système immunitaire n’est pas un muscle qu’il suffirait de stimuler pour qu’il fonctionne mieux.

Son équilibre repose au contraire sur des mécanismes extrêmement complexes : certaines réponses doivent être activées au bon moment, tandis que d’autres doivent être contrôlées.

Il est donc plus juste de dire que la curcumine est étudiée pour ses interactions avec différents mécanismes immunitaires et inflammatoires, plutôt que de la présenter comme un immunostimulant.

Voilà pourquoi cette petite molécule jaune intéresse autant les scientifiques.

Mais elle nous laisse également avec une question essentielle :

si elle est si mal absorbée, comment améliorer sa biodisponibilité ?

Nous retrouverons bientôt notre troisième épice — le poivre noir — pour comprendre pourquoi la pipérine est souvent associée à la curcumine.

Les gingérols : ce qui donne au gingembre son caractère

Le gingembre doit une partie de son goût piquant caractéristique à une famille de composés appelés gingérols.

Parmi eux, le 6-gingérol est l’un des plus étudiés.

Lorsque le gingembre est séché ou chauffé, sa composition évolue : une partie des gingérols peut notamment se transformer en composés appelés shogaols.

C’est l’une des raisons pour lesquelles gingembre frais et gingembre séché n’ont pas exactement le même goût ni exactement la même composition.

Des molécules étudiées sur plusieurs fronts

Les gingérols et les shogaols font l’objet de recherches pour différentes activités biologiques, notamment leurs interactions avec certains mécanismes impliqués dans l’inflammation et le stress oxydatif.

Vous pourrez parfois lire que :

« le gingembre agit comme l’ibuprofène en bloquant COX-2 ».

La comparaison est beaucoup trop rapide.

Les mécanismes inflammatoires font intervenir de très nombreuses enzymes et voies de signalisation. Certains constituants du gingembre ont montré des interactions avec plusieurs de ces mécanismes dans des travaux expérimentaux.

Mais cela ne transforme pas pour autant le gingembre en anti-inflammatoire équivalent à un médicament.

Une infusion de gingembre ne doit donc jamais être considérée comme un substitut à un traitement prescrit.

Le gingembre et la digestion

Le gingembre possède cependant un autre domaine particulièrement intéressant : la sphère digestive.

Son utilisation contre les nausées est probablement l’un de ses usages les mieux connus et les plus étudiés.

Des recherches se sont également intéressées à ses effets sur la motricité digestive et la vidange de l’estomac dans certaines situations.

Mais là encore, gardons-nous des raccourcis.

Cela ne signifie pas que le gingembre « nettoie l’intestin » ou qu’il supprime une supposée inflammation digestive responsable de tous nos problèmes.

En cuisine, son intérêt est beaucoup plus simple.

Frais, râpé, infusé ou utilisé en poudre, il apporte énormément de goût et s’intègre facilement dans une alimentation variée.

Curcuma et gingembre : complémentaires dans l’assiette

Il n’est donc pas nécessaire d’attribuer une mission précise à chacune de nos épices — le curcuma pour les articulations, le gingembre pour l’intestin, par exemple.

Le corps humain ne fonctionne pas avec des compartiments aussi simples.

Retenons plutôt que curcuma et gingembre contiennent des composés différents étudiés pour diverses activités biologiques et qu’ils se marient particulièrement bien en cuisine.

Il nous reste maintenant notre troisième acteur.

Et celui-ci est un peu particulier.

Car la pipérine du poivre noir n’intéresse pas seulement les chercheurs pour ses propres propriétés : elle est surtout connue pour sa capacité à modifier la biodisponibilité de certaines substances.

Et comme nous allons le voir, ce qui peut sembler être un avantage peut aussi devenir une précaution importante.

La pipérine : pourquoi le poivre noir change la donne

La pipérine est l’un des principaux composés responsables du caractère piquant du poivre noir.

Elle fait elle aussi l’objet de recherches pour différentes activités biologiques. Mais dans notre trio, elle est surtout connue pour une propriété particulière :

elle peut modifier la biodisponibilité de certaines substances.

La biodisponibilité, qu’est-ce que c’est ?

Lorsqu’on avale une substance, toute la quantité ingérée ne se retrouve pas forcément disponible dans l’organisme.

Une partie peut être mal absorbée par l’intestin, transformée rapidement ou éliminée.

La biodisponibilité désigne, de façon simplifiée, la proportion d’une substance qui devient effectivement disponible dans l’organisme après son administration.

Et nous avons justement vu que la curcumine présente une biodisponibilité relativement faible lorsqu’elle est consommée seule.

C’est ici que la pipérine devient intéressante.

Pourquoi associe-t-on souvent curcumine et pipérine ?

Des recherches ont montré que la pipérine pouvait influencer certains mécanismes impliqués dans l’absorption et le métabolisme de différentes substances.

C’est pourquoi on retrouve fréquemment l’association curcumine + pipérine dans les études et dans certains compléments alimentaires.

Mais il faut éviter un raccourci très répandu :

cela ne signifie pas que le curcuma ne sert à rien sans poivre noir.

Et cela ne signifie pas davantage qu’il existe un « ratio magique » de curcuma et de poivre permettant de transformer automatiquement un plat en préparation thérapeutique.

En cuisine, vous pouvez parfaitement utiliser du curcuma avec ou sans poivre selon vos recettes et vos goûts.

L’autre face de la médaille

La capacité de la pipérine à modifier le devenir de certaines substances dans l’organisme mérite également notre attention.

Car si elle peut influencer la biodisponibilité d’un composé que l’on souhaite mieux absorber, elle peut aussi interférer avec le métabolisme de certains médicaments.

C’est particulièrement important lorsqu’on quitte les quantités culinaires pour utiliser des compléments contenant des extraits concentrés de pipérine.

La règle sera donc la même pendant toute cette série :

épices dans l’assiette et extraits concentrés en complément alimentaire ne doivent pas être confondus.

Si vous prenez régulièrement des médicaments et envisagez un complément concentré contenant de la curcumine et de la pipérine, mieux vaut demander conseil à un médecin ou à un pharmacien.

Notre trio commence à prendre forme

Nous avons maintenant trois acteurs :

la curcumine, très étudiée mais relativement peu biodisponible ;

les gingérols et autres composés du gingembre, étudiés notamment pour différentes activités biologiques et certains usages digestifs ;

et la pipérine, capable d’influencer la biodisponibilité de certaines substances.

Ils ne constituent pas une équipe miracle destinée à « éteindre » l’inflammation.

Mais ils nous offrent un excellent exemple de la complexité des interactions entre alimentation, molécules végétales et organisme humain.

Et cette histoire de biodisponibilité mérite qu’on s’y attarde.

C’est précisément ce que nous ferons dans le prochain épisode.

Ce qu’on a vu

Nous avons ouvert le capot de nos trois épices et découvert que derrière leurs couleurs et leurs saveurs se cachent de nombreuses molécules étudiées par les chercheurs.

Voici l’essentiel à retenir :

Le curcuma contient des curcuminoïdes, dont la curcumine, étudiée notamment pour ses interactions avec différents mécanismes impliqués dans l’inflammation et le stress oxydatif. La curcumine présente une difficulté importante : elle est relativement mal absorbée et rapidement transformée par l’organisme lorsqu’elle est consommée par voie orale. Le gingembre contient notamment des gingérols. Lorsqu’il est séché ou chauffé, sa composition évolue et d’autres composés, comme les shogaols, prennent davantage d’importance. Le gingembre est étudié pour différentes activités biologiques et certains usages digestifs, notamment autour des nausées. Cela ne signifie pas pour autant qu’il agit comme un médicament anti-inflammatoire. Le poivre noir contient de la pipérine, capable d’influencer la biodisponibilité et le métabolisme de certaines substances. Cette propriété explique pourquoi curcumine et pipérine sont souvent associées dans certaines recherches et certains compléments. Mais le poivre noir n’est pas indispensable pour utiliser le curcuma en cuisine. Enfin, améliorer l’absorption d’une substance n’est pas toujours anodin. Avec des extraits concentrés, la pipérine peut notamment poser la question des interactions avec certains médicaments.

Une distinction va donc nous accompagner pendant toute cette série :

une épice utilisée pour cuisiner et un extrait concentré utilisé dans un complément alimentaire ne sont pas la même chose.

Nous pouvons profiter du curcuma, du gingembre et du poivre noir dans notre alimentation sans leur demander de devenir des médicaments.

Et maintenant que nous avons compris ce que contiennent nos trois épices, une question mérite vraiment son propre épisode :

qu’est-ce que cette fameuse biodisponibilité dont nous parlons depuis le début ?

⚠️ Avis important Les informations présentées dans cet article sont fournies à titre informatif et ne remplacent ni un diagnostic ni l’avis d’un professionnel de santé. Un mal de tête inhabituel, particulièrement intense, persistant ou accompagné d’autres symptômes peut nécessiter une consultation médicale. Les plantes et autres solutions naturelles peuvent également présenter des contre-indications ou interagir avec certains traitements. En cas de grossesse, d’allaitement, de maladie chronique, de traitement médical ou pour une utilisation chez l’enfant, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant utilisation.

Demain

Nous avons rencontré un mot important dans cet épisode : biodisponibilité.

Nous savons maintenant qu’avaler une substance ne signifie pas que notre organisme va en absorber et en utiliser la totalité.

Et la curcumine en est un excellent exemple.

Elle intéresse beaucoup les chercheurs, mais présente une difficulté majeure : elle est relativement peu biodisponible lorsqu’elle est consommée seule par voie orale.

C’est précisément pour cette raison que la pipérine du poivre noir est souvent associée à la curcumine dans certaines recherches et certains compléments alimentaires.

Mais jusqu’où cette association améliore-t-elle réellement la biodisponibilité ?

Et surtout :

faut-il ajouter du poivre noir chaque fois que l’on cuisine avec du curcuma ?

Dans le prochain épisode, nous allons démêler ce qui relève des résultats scientifiques, ce qui peut raisonnablement être transposé dans notre cuisine et ce qui concerne plutôt les compléments alimentaires concentrés.

Nous verrons également pourquoi chercher à augmenter l’absorption d’une molécule n’est pas toujours anodin.

Car la pipérine ne choisit pas forcément ce dont nous souhaitons améliorer la biodisponibilité.

Certains médicaments peuvent eux aussi être concernés par des interactions.

Notre objectif ne sera donc pas de trouver un « ratio magique » entre curcuma et poivre.

Il sera beaucoup plus utile :

comprendre comment profiter intelligemment de ces épices tout en sachant où s’arrête la cuisine et où commencent les précautions.