Bêta-glucanes, polysaccharides et triterpénoïdes : que contiennent vraiment ces champignons ?

Précédemment

Dans le premier épisode, nous avons fait connaissance avec le reishi, le shiitake et le chaga.

Nous avons découvert leurs histoires très différentes, leurs usages traditionnels et les raisons pour lesquelles certains de leurs constituants intéressent aujourd’hui les chercheurs.

Nous avons surtout posé une règle qui va nous accompagner pendant toute cette série :

usage traditionnel, mécanisme observé en laboratoire et bénéfice démontré chez l’être humain ne sont pas la même chose.

Aujourd’hui, nous allons appliquer cette règle à la composition même de ces champignons.

Bêta-glucanes, polysaccharides, triterpénoïdes…

Vous avez peut-être déjà rencontré ces termes sur l’étiquette d’un complément alimentaire.

Ils donnent immédiatement une impression très scientifique.

Mais que désignent-ils réellement ?

Et lorsqu’un fabricant affiche fièrement « riche en bêta-glucanes », qu’est-ce que cette information permet vraiment de conclure ?

Dans cet épisode, nous allons ouvrir notre champignon comme une boîte à outils chimique.

Nous découvrirons trois grandes familles de composés et les raisons pour lesquelles elles intéressent les chercheurs.

Mais nous allons également éviter un raccourci fréquent :

une molécule capable d’interagir avec un mécanisme biologique n’est pas automatiquement une molécule dont les bénéfices sont démontrés lorsqu’on consomme le champignon qui la contient.

Entre les deux se trouvent la quantité ingérée, la forme du produit, sa digestion, sa biodisponibilité et surtout les études réalisées chez l’être humain.

Commençons par la famille probablement la plus connue :

les bêta-glucanes.

Les bêta-glucanes : pourquoi intéressent-ils autant les immunologues ?

Commençons par leur nature.

Les bêta-glucanes sont des polysaccharides, c’est-à-dire de longues chaînes constituées de molécules de glucose liées entre elles.

On en trouve notamment dans certaines céréales, les levures et les champignons.

Mais tous les bêta-glucanes ne sont pas identiques.

La manière dont les unités de glucose sont reliées et organisées influence leurs propriétés biologiques.

Comment peuvent-ils interagir avec l’immunité ?

Notre système immunitaire possède des récepteurs capables de reconnaître certaines structures moléculaires associées aux micro-organismes.

Des bêta-glucanes peuvent être reconnus par certains de ces récepteurs présents notamment sur des cellules de l’immunité innée.

Cette reconnaissance peut ensuite déclencher différentes réponses cellulaires.

C’est l’une des raisons pour lesquelles les bêta-glucanes d’origine fongique intéressent les immunologues.

Mais attention au raccourci.

Dire :

« certains bêta-glucanes interagissent avec des récepteurs du système immunitaire »

ne signifie pas automatiquement :

« manger un champignon renforce vos défenses immunitaires ».

L’effet dépend notamment de la structure du bêta-glucane, de la préparation utilisée, de la dose et du contexte dans lequel il est étudié.

Le cas intéressant du shiitake

Le shiitake contient différents polysaccharides, parmi lesquels des bêta-glucanes.

L’un des plus connus est le lentinane.

Il a fait l’objet de nombreuses recherches, notamment pour ses propriétés immunomodulatrices.

Mais une distinction est indispensable :

le lentinane étudié sous une forme préparée et contrôlée n’est pas équivalent à une portion de shiitake dans votre assiette ni à n’importe quelle gélule portant le nom du champignon.

C’est un excellent exemple de la prudence nécessaire lorsqu’on passe d’une molécule étudiée à un produit commercial.

« Stimuler » ou « moduler » ?

Vous rencontrerez souvent ces deux mots.

Stimuler suggère que l’on augmente simplement l’activité du système immunitaire.

Moduler signifie plutôt qu’un composé peut influencer certaines voies ou réponses immunitaires.

Le second terme est généralement plus prudent.

Et surtout, une modulation immunitaire n’est pas automatiquement bénéfique dans toutes les situations.

C’est particulièrement important pour les personnes souffrant de maladies auto-immunes ou prenant des traitements qui modifient l’activité du système immunitaire.

Dans ces situations, chercher à « booster son immunité » avec un complément sans avis médical n’est pas une bonne stratégie.

Retenez donc surtout ceci :

les bêta-glucanes constituent une famille de molécules biologiquement intéressantes, mais leurs effets ne peuvent pas être résumés par la formule marketing « booste l’immunité ».

Les polysaccharides : une grande famille de molécules

Nous venons de parler des bêta-glucanes.

Mais les bêta-glucanes appartiennent eux-mêmes à une famille beaucoup plus vaste :

les polysaccharides.

Pour visualiser leur structure, imaginez un collier composé d’un grand nombre de petites perles.

Chaque perle représente une unité de sucre.

Selon les sucres utilisés, la manière dont ils sont reliés et les ramifications formées par la chaîne, on obtient des molécules aux propriétés très différentes.

C’est pourquoi le mot « polysaccharide » ne désigne pas une substance unique.

Pourquoi leur structure est-elle importante ?

Deux polysaccharides constitués de sucres similaires peuvent se comporter différemment si leurs liaisons ou leurs ramifications ne sont pas les mêmes.

Les chercheurs étudient donc non seulement leur présence, mais aussi :

leur structure,

leur taille,

leur solubilité,

et

leurs interactions possibles avec différents mécanismes biologiques.

Le reishi, le shiitake et le chaga contiennent chacun plusieurs types de polysaccharides.

Certains font l’objet de recherches pour leurs interactions potentielles avec différentes cellules et voies du système immunitaire.

Le reishi et ses polysaccharides

Les polysaccharides isolés du reishi ont notamment été étudiés en laboratoire et dans différents modèles expérimentaux pour leurs effets biologiques potentiels.

Des travaux s’intéressent entre autres à leurs interactions avec certaines cellules immunitaires et avec des mécanismes impliqués dans l’inflammation.

Mais, une nouvelle fois, il faut distinguer :

un polysaccharide isolé étudié expérimentalement

de

la consommation d’un complément de reishi chez une personne.

La présence d’un composé intéressant ne permet pas, à elle seule, de garantir un effet précis sur l’immunité, la fatigue ou la récupération.

Attention aux étiquettes impressionnantes

Vous pourrez rencontrer des produits affichant fièrement :

« riche en polysaccharides »

ou un pourcentage très élevé de polysaccharides.

Cette information peut être utile, mais elle ne suffit pas pour juger de la qualité du produit.

Pourquoi ?

Parce que tous les polysaccharides ne sont pas des bêta-glucanes et que la quantité totale ne renseigne pas nécessairement sur la nature exacte des molécules présentes.

Une étiquette affichant un gros pourcentage mérite donc une deuxième question :

« De quels polysaccharides parle-t-on exactement ? »

Nous reviendrons sur ce point lorsque nous apprendrons à comparer les produits.

Pour l’instant, retenez simplement :

les bêta-glucanes sont des polysaccharides, mais tous les polysaccharides ne sont pas des bêta-glucanes.

Les triterpénoïdes : une autre famille à découvrir

Quittons maintenant les longues chaînes de sucres.

Le reishi et le chaga contiennent également différents composés appartenant à la grande famille des triterpénoïdes.

Leur structure chimique est très différente de celle des polysaccharides, et leurs propriétés potentielles font elles aussi l’objet de nombreuses recherches.

Le reishi et les acides ganodériques

Le reishi contient notamment des triterpénoïdes appelés acides ganodériques.

Ils participent en partie à son goût amer caractéristique.

Des recherches expérimentales se sont intéressées à leurs interactions avec différents mécanismes biologiques, notamment certaines voies impliquées dans les processus inflammatoires.

Mais il serait beaucoup trop rapide d’en conclure :

« le reishi est un anti-inflammatoire naturel ».

Une activité observée sur une cellule ou dans un modèle expérimental ne signifie pas qu’une dose courante de reishi produira chez l’être humain un effet comparable à celui d’un médicament.

Et elle ne permet certainement pas de remplacer un traitement anti-inflammatoire prescrit.

Et le fameux mot « adaptogène » ?

Le reishi est régulièrement présenté dans les compléments alimentaires et les contenus consacrés au bien-être comme un champignon adaptogène.

Le terme mérite cependant quelques précautions.

Historiquement, la notion d’adaptogène a été utilisée pour désigner des substances supposées aider l’organisme à mieux résister à différentes formes de stress.

On retrouve aujourd’hui cette expression pour des plantes comme l’ashwagandha ou la rhodiola, mais également pour certains champignons.

Cependant, « adaptogène » n’est pas une garantie d’efficacité clinique et ne signifie pas qu’un produit normalise automatiquement le stress, l’énergie ou le sommeil.

Lorsque nous rencontrerons ce mot sur une étiquette, nous le considérerons donc comme une catégorie d’usage ou de marketing à examiner, et non comme une preuve en soi.

Le cas particulier du chaga

Le chaga contient lui aussi de nombreux composés étudiés, dont certains sont liés à son développement sur le bouleau.

On s’intéresse notamment à différents triterpénoïdes et composés phénoliques présents dans le chaga.

Des travaux expérimentaux ont étudié leurs propriétés antioxydantes et d’autres activités biologiques potentielles.

Mais l’expression :

« l’un des antioxydants les plus puissants de la nature »

que l’on rencontre parfois dans les contenus promotionnels ne nous apprend finalement pas grand-chose.

La capacité antioxydante mesurée dans un laboratoire ne permet pas, à elle seule, de prédire un bénéfice pour la santé après ingestion.

C’est une règle que nous pouvons d’ailleurs appliquer bien au-delà des champignons.

Une deuxième pièce du puzzle

Nous avons donc maintenant deux grandes familles devant nous :

les polysaccharides, dont certains bêta-glucanes,

et

les triterpénoïdes.

Elles n’agissent pas de la même manière et ne sont pas présentes dans les mêmes proportions selon l’espèce et le produit.

C’est justement cette diversité chimique qui rend ces champignons intéressants à étudier.

Mais elle rend également les slogans du type :

« ce champignon booste l’immunité »

beaucoup trop simplistes.

Comment ces molécules travaillent-elles ensemble ?

Jusqu’ici, nous avons volontairement séparé les différentes familles de composés pour mieux les comprendre.

Mais dans un champignon ou un extrait, elles ne sont évidemment pas rangées dans des compartiments indépendants.

Elles sont présentes ensemble.

D’où une question intéressante :

leurs effets peuvent-ils eux aussi se combiner ?

La notion de synergie

Vous rencontrerez souvent le mot « synergie » dans l’univers des produits naturels.

L’idée est séduisante : plusieurs molécules agiraient ensemble et produiraient un effet différent ou supérieur à celui de chacune prise séparément.

Ce phénomène peut effectivement être étudié expérimentalement.

Mais il ne faut pas transformer automatiquement cette possibilité en certitude.

Dire :

« ce champignon contient plusieurs familles de composés bioactifs »

ne suffit pas à démontrer :

« tous ces composés se renforcent mutuellement chez l’être humain ».

Pour l’établir, il faut comparer précisément les préparations, les doses et leurs effets.

Le champignon entier n’est pas une molécule isolée

Cette distinction explique aussi pourquoi les résultats obtenus avec un composé pur ne peuvent pas être appliqués automatiquement à tous les produits contenant le champignon dont il provient.

Un extrait peut être concentré en certains constituants.

Une poudre peut présenter une composition différente.

Le procédé d’extraction peut lui-même modifier ce que l’on retrouve dans le produit final.

Ainsi, deux boîtes portant toutes les deux la mention :

« extrait de reishi »

peuvent être très différentes.

Le pourcentage ne raconte pas toute l’histoire

C’est pourquoi une étiquette affichant :

« 30 % de polysaccharides »

ou

« riche en bêta-glucanes »

doit être considérée comme une information à examiner, pas comme une garantie automatique d’efficacité.

Il faut également s’intéresser à l’espèce utilisée, à la partie du champignon, au procédé de fabrication et à la manière dont les composés annoncés ont été mesurés.

Nous consacrerons un épisode spécifique à cette question.

Pour l’instant, retenez une règle simple :

plus une promesse biologique paraît précise, plus il est utile de demander sur quelles données elle repose.

Nous avons maintenant suffisamment ouvert notre boîte à outils chimique.

Il est temps de refermer cet épisode et de voir ce que nous pouvons réellement en retenir.

Ce qu’on a vu

Derrière les termes scientifiques affichés sur les compléments à base de champignons se cachent plusieurs familles de molécules très différentes.

Les bêta-glucanes sont des polysaccharides dont certaines structures peuvent interagir avec des récepteurs impliqués dans le fonctionnement du système immunitaire.

Mais tous les bêta-glucanes ne sont pas identiques et leur présence ne permet pas, à elle seule, d’affirmer qu’un produit « booste l’immunité ».

Les polysaccharides forment une famille beaucoup plus large.

Nous avons retenu une distinction essentielle :

les bêta-glucanes sont des polysaccharides, mais tous les polysaccharides ne sont pas des bêta-glucanes.

Les triterpénoïdes, notamment certains composés étudiés dans le reishi et le chaga, appartiennent à une autre famille chimique et font l’objet de recherches pour différentes activités biologiques potentielles.

Nous avons également rencontré le terme « adaptogène ».

Il est couramment utilisé dans l’univers du bien-être, mais il ne constitue pas, à lui seul, une preuve qu’un produit améliore le stress, l’énergie ou le sommeil.

Enfin, nous avons découvert pourquoi deux produits portant le nom du même champignon peuvent être très différents.

Espèce, partie utilisée, poudre ou extrait, procédé de fabrication et teneur en certains composés peuvent modifier considérablement leur composition.

La leçon essentielle de cet épisode tient donc en une phrase :

comprendre la composition d’un produit est utile ; en déduire automatiquement un bénéfice pour la santé ne l’est pas.

⚠️ Avis important Les informations présentées dans cet article sont fournies à titre informatif et ne remplacent pas l’avis d’un professionnel de santé. Les plantes et compléments alimentaires peuvent présenter des contre-indications ou interagir avec certains traitements. En cas de traitement médical, de maladie chronique, de grossesse ou d’allaitement, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien avant de commencer une cure ou d’utiliser un complément alimentaire.

Demain

Nous avons maintenant les bases nécessaires pour examiner notre premier champignon en détail :

le reishi.

Son surnom traditionnel de « champignon de l’immortalité » lui a construit une réputation impressionnante.

Stress, sommeil, immunité, inflammation…

Les promesses qui l’accompagnent aujourd’hui sont nombreuses.

Dans le prochain épisode, nous allons donc faire exactement l’inverse d’un catalogue de bienfaits.

Pour chaque grande promesse associée au reishi, nous nous demanderons :

d’où vient-elle ?

quels mécanismes ont été étudiés ?

quelles données existent chez l’être humain ?

et jusqu’où peut-on raisonnablement aller dans nos conclusions ?

Nous regarderons également les différentes formes disponibles et les précautions à connaître avant son utilisation.

Le reishi va donc passer notre premier véritable test de réalité.